백용환 5년 만의 KIA 복귀, 선수 아닌 코치
KIA가 포수 출신 백용환을 5년 만에 다시 데려왔는데, 선수가 아니라 배터리코치로서의 복귀다. 이범호 감독은 배터리코치가 한 명 더 필요했다고 설명했고, 그가 맡을 구체적 보직은 아직 정해지지 않았다. 한준수가 주전으로 자리 잡고 김태군이 FA 자격을 얻은 KIA 안방에서, 이번 영입은 라인업 변화보다 포수 육성과 리드 지도를 보강하는 수다.
5년 만의 귀환, 그런데 선수가 아니다
백용환이 5년 만에 KIA 유니폼을 다시 입었다. 단, 포수로 뛰러 온 것이 아니라 지도자로 돌아왔다. 9일 일본 오키나와 마무리캠프에 합류했고, 맡을 자리는 배터리코치 쪽이다.
그는 2008년 KIA에 입단한 포수 출신이다. 2021년 현역에서 물러난 뒤 롯데를 거쳤고, 이번에 친정으로 돌아왔다. 이범호 감독은 배터리코치가 한 명 더 필요했다고 영입 배경을 설명했다. 다만 본인의 구체적인 보직은 아직 정해지지 않았다.
그래서 이번 복귀는 '안방 뎁스가 한 명 늘었다'기보다, 포수를 키우고 다듬는 손이 하나 더 붙은 것으로 읽는 편이 정확하다.
지금 KIA 안방은 흔들리는 중
Pixabay
코치 보강이 필요했던 배경에는 포수 상황이 있다. KIA는 2026년 정규리그 3위로 포스트시즌에 올랐지만, 플레이오프에서 삼성에 5차전까지 가는 접전 끝에 한국시리즈 문턱에서 멈췄다.
안방에서는 세대교체가 진행 중이다. 한준수가 정규시즌 3할대 타율을 치며 주전 포수로 자리를 잡았고, 베테랑 김태군이 뒤를 받쳤다. 여기에 변수가 하나 있다. 김태군이 이번 겨울 FA 자격을 얻었다는 점이다. 그의 거취에 따라 내년 안방 그림이 달라질 수 있다.
한준수에게 기회가 몰린 해이기도 했다. 시즌 중 김태군이 자리를 비우며 한준수가 많은 이닝을 책임졌고, 그만큼 체력 관리가 숙제로 남았다.
배터리코치 한 명이 왜 중요한가
포수는 팀에서 가장 늦게 완성되는 포지션으로 꼽힌다. 타격만 보는 자리가 아니라 투수 리드, 볼 배합, 블로킹, 도루 저지까지 몸에 배어야 하기 때문이다. 이런 기술은 경기보다 훈련과 반복에서 다듬어지고, 그 과정을 책임지는 사람이 배터리코치다.
백용환이 포수 출신이라는 점이 여기서 의미를 갖는다. 선수 한 명을 더한 영입은 아니지만, 한준수의 주전 부담을 나누고 그 아래 포수들을 키우는 일에는 직접 닿는 보강이다. FA 변수로 안방 구성이 유동적인 지금, 포수를 안정적으로 길러낼 지도 인력은 당장의 전력만큼 무게가 있다.
보직이 1군이든 잔류군이든, 효과가 겉으로 드러나는 데는 시간이 걸린다. 1군이라면 한준수·김태군의 리드와 투수 궁합을 가다듬는 쪽이고, 잔류군이라면 아직 1군에 올라오지 못한 어린 포수들을 다듬는 일이다. 둘 다 당장의 승패보다 다음 시즌 이후를 보는 투자에 가깝다. 포수 출신이자 KIA에서 뛰어 팀 사정을 아는 지도자라는 점이, 이범호 감독이 그를 부른 이유로 읽힌다.
내년 안방, 팬이 볼 포인트
당장 라인업이 바뀌는 소식은 아니다. 대신 겨우내 이런 것들을 지켜보면 안방 그림이 보인다.
- 김태군의 FA 결과: 잔류냐 이적이냐에 따라 주전·백업 구도가 정해진다.
- 한준수의 체력 분배: 주전 과부하를 어떻게 더는지가 내년 성패의 변수다.
- 차세대 포수의 성장: 백용환 합류가 육성 포수들의 기량으로 이어지는지.
- 백용환의 공식 보직: 1군과 잔류군 중 어디에 배치되는지가 스프링캠프 전 확인 포인트다.
이번 영입은 KIA가 포수를 '선수 한 명'이 아니라 길러 쓰는 '시스템'으로 관리하려 한다는 신호에 가깝다. 결과는 당장이 아니라 내년 여름 안방에서 드러날 것이다.