APBC, 24세 이하만 뛰는 4개국 야구 대회

한눈에 보는 APBC

APBC(아시아 프로야구 챔피언십)는 한국·일본·대만·호주 네 나라의 24세 이하 젊은 프로야구 선수들이 겨루는 국제대회다. 2026년 대회는 11월 12일부터 15일까지 일본 도쿄돔에서 열린다. 나흘 동안 4개국이 풀리그를 치른 뒤, 마지막 날 순위에 따라 결승전과 3·4위전으로 우승팀을 가린다.

핵심은 젊은 선수들의 무대라는 점이다. 각국 간판 스타가 총출동하는 대회가 아니라, 몇 년 뒤 대표팀을 짊어질 유망주들을 미리 겨뤄보게 하는 자리에 가깝다.

누가 뛸 수 있나, 24세 이하라는 조건

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출전 자격은 나이로 걸린다. 2026년 대회 기준으로 2002년 1월 1일 이후 출생한 만 24세 이하 선수, 또는 2024년 이후 프로에 입단해 3년 차 이내인 선수가 뛸 수 있다. 여기에 나이·경력과 상관없이 뽑는 와일드카드가 최대 3명 허용된다. 다만 와일드카드도 1997년 1월 1일 이후 출생, 즉 만 29세 이하라는 상한이 있다. 한국은 이번 대회에 한동희·최준용·김지찬을 와일드카드로 택했다.

와일드카드는 유망주 사이에 경험 많은 선수를 섞어 전력을 보강하라고 둔 장치다. 실제로 2017년 첫 대회 때 한국은 이 카드를 한 장도 쓰지 않고 순수 유망주로만 팀을 꾸리기도 했다. 그만큼 대회를 어떻게 활용할지는 나라마다 다르다.

주의할 점이 하나 있다. 이 기준 연도는 대회마다 바뀐다. 2017년 첫 대회 때는 1993년 1월 1일 이후 출생이 24세 이하 기준이었다. 그래서 어떤 선수가 출전 가능한지는 그해 KBO 공식 발표로 확인하는 편이 정확하다.

참가국은 왜 네 나라뿐일까

APBC는 처음부터 참가 폭이 좁았다. 2017년 초대 대회는 한국·일본·대만 세 나라만 참가했다. 동아시아 프로야구 리그가 함께 만든 대회라는 성격 때문이다. 2023년 대회부터 호주가 합류해 지금의 4개국 체제가 됐다. 참가국을 늘려 대회 규모를 키우려는 뜻이었지만, 프로야구 리그가 자리 잡은 나라가 아시아에 많지 않아 당장 더 늘어나기는 쉽지 않다.

참가국이 적으니 일정도 단순하다. 조별리그 없이 네 팀이 한 번씩 맞붙는 풀리그가 곧 예선이고, 그 결과로 결승 진출팀이 정해진다. 짧고 압축적인 대회인 셈이다.

WBC·프리미어12와 뭐가 다른가

같은 국가대항전이라도 APBC의 자리는 분명히 다르다. 월드베이스볼클래식(WBC)은 나이 제한이 없고 메이저리그 선수까지 뛰는 최정예 대회다. 프리미어12 역시 세계야구소프트볼연맹(WBSC)이 상위 랭킹 국가들을 모아 풀전력으로 치른다. 두 대회가 지금 가장 강한 팀을 가린다면, APBC는 앞으로 강해질 선수를 시험하는 쪽에 가깝다.

성적만 보면 아직은 일본의 무대다. 한국은 2017년 결승에서 일본에 0-7, 2023년 결승에서 3-4로 져 두 번 모두 준우승에 머물렀다. 그만큼 세대교체 과정의 실력 차를 확인하는 대회이기도 하다. 상금도 규모를 보여준다. 2023년 대회에서 우승한 일본은 2000만 엔, 준우승한 한국은 500만 엔을 받았다.

대회를 여는 쪽의 속내도 여기에 있다. 각 리그가 몇 년 뒤 간판이 될 선수들을 국제 경기에서 미리 검증하고, 이웃 리그와 수준 차를 가늠해 보는 자리인 것이다.

팬 입장에서 APBC를 보는 재미는 순위표보다 이름을 처음 보는 선수에 있다. 몇 년 뒤 WBC 대표팀에서 다시 만날 가능성이 큰 얼굴들이기 때문이다.

출처

1. 2026 야구 APBC 선수 명단, 한국일정은?
2. '프로 선수 맞대결' 한일전…일본 상대 두 차례 결승 준우승
3. 류지현 감독 후임 최원호 감독 확정…APBC 대표팀 지휘