2607경기 끝에 첫 반지, 강민호가 쓴 기록의 역설

2607경기를 쌓고서야 낀 반지

강민호는 2004년 롯데에서 데뷔해 올해로 23년째 포수 마스크를 썼다. 정규시즌 통산 2607경기. KBO 역대 가장 많은 경기에 나선 선수다. 2303안타 363홈런 1371타점에 타율 0.276을 남겼다. 포수라는, 매 경기 쪼그려 앉았다 일어서기를 수백 번 반복하는 자리에서 이 숫자를 쌓았다는 점이 기록의 무게를 더한다.

누적 속도도 가팔랐다. 지난해 통산 2400경기를 지났고 올해 7월 리그 사상 처음으로 2500경기 고지를 밟았으며, 10월 초 2600경기까지 찍었다. 숫자만 놓고 보면 전성기를 지난 베테랑의 기록 행진이었다.

그런 그에게 없던 단 하나가 우승 반지였다. 8일 삼성이 한국시리즈를 끝내면서, 데뷔 23년 만에 그 한 칸이 채워졌다.

1패 뒤 4연승, 업셋으로 끝낸 시리즈

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삼성은 정규시즌 2위로 플레이오프를 거쳐 올라왔고, 상대는 90승을 거둔 정규 1위 KT였다. 1차전은 한때 0-8까지 끌려가다 7-8로 졌다. 분위기가 꺾일 법한 출발이었다.

그런데 2차전을 연장 12회 접전 끝에 3-2로 잡은 뒤 흐름이 바뀌었다. 삼성은 내리 4연승했다. 8일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 5차전은 5회에만 8점을 몰아쳐 12-1로 끝났다. 시리즈 전적 4승 1패. 2014년 이후 12년 만이자 구단 통산 아홉 번째 우승이다.

부상 안고 치른 마지막 고비

강민호는 플레이오프 도중 옆구리를 다친 채로 한국시리즈를 치렀다. 우승을 확정한 5차전에서는 선발 원태인과 배터리를 이뤄 5이닝 1실점을 함께 막아냈다. 2년 전 그는 다른 자리에 있었다. 2024년 생애 첫 한국시리즈에서 삼성은 KIA에 1승 4패로 졌고, 그는 "우승 없는 선수라는 꼬리표를 떼겠다"고 했다. 그 말을 지키는 데 2년이 더 걸린 셈이다.

시리즈 MVP는 주장 구자욱이 받았다. 그 역시 옆구리 부상으로 수비에는 나서지 못했지만 타율 0.500에 6타점을 몰아쳤다.

기록은 쌓았지만 반지는 없던 이름들

최다 기록과 우승이 늘 함께 가지는 않는다. 강민호가 2024년에 넘어선 통산 최다 출장 기록(2237경기)의 원래 주인은 LG 박용택이었다. 그는 한 구단에서만 뛰며 누구보다 많은 경기를 소화했지만 끝내 우승 반지 없이 2020년 은퇴했다. 최다 안타를 쌓고도 아직 정상에 서지 못한 손아섭 같은 사례도 있다.

개인 누적 기록은 성실함과 내구성의 증거일 뿐, 우승을 보장하지 않는다. 혼자 아무리 오래 뛰어도 팀 전력과 포스트시즌의 운이 겹치지 않으면 반지는 오지 않는다. 강민호 역시 롯데에서 보낸 긴 시절 내내 우승과 인연이 없었고, FA로 삼성 유니폼을 입은 뒤에도 가을야구의 정점은 한참 뒤에야 찾아왔다. 2607경기라는 숫자가 특별한 이유는 그 긴 시간 우승 문턱을 넘지 못하다가 커리어 막바지에 마침내 넘어섰다는 데 있다.

이 반지가 남긴 질문

41세 포수가 부상을 안고도 안방을 지켰다는 사실은, 삼성의 다음 과제가 포수 세대교체라는 점을 동시에 드러낸다. 강민호 본인은 더 뛰겠다는 뜻을 내비쳤다. 다만 포수의 수비 부담을 생각하면 출전 관리는 계속 변수로 남는다. 이번 우승이 한 번의 정점으로 남을지, 새 전성기의 출발점이 될지는 다음 시즌 삼성이 전력을 어떻게 보강하느냐에 달렸다.

출처

1. 삼성, 4연승으로 KT 누르고 12년 만에 한국시리즈 우승
2. 삼성라이온즈 한국시리즈 우승…2년 전 약속 갚다
3. 강민호, 2600경기 출장
4. 23년의 기다림, 삼성 강민호 드디어 반지 얻다
5. 39살에 감격의 첫 KS, 강민호 '우승 없는 선수 꼬리표 떼겠다'