소방수의 임무는 끝났다, 김현석·울산 결별

2위를 만들고도 떠난다

울산 HD가 11월 12일 김현석 감독과 이번 시즌을 끝으로 계약을 연장하지 않는다고 공식 발표했다. 팀은 현재 리그 2위에 올라 있다. 성적만 보면 재계약이 당연해 보이는 자리에서 나온 결별이라, 팬들 사이에선 '왜'라는 물음이 먼저 나왔다.

답은 성적표 바깥에 있다. 구단은 이번 결정을 성적 부진에 따른 경질이 아니라, 애초에 '위기 수습'이라는 한시적 임무를 맡겼던 감독이 그 역할을 끝낸 데 따른 것이라고 설명했다. 성적이 나빠서가 아니라, 성적을 되살려 놓았기 때문에 다음 단계로 넘어가려는 선택에 가깝다.

구단이 밝힌 공식 사유

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울산은 "지난 시즌 흔들리던 팀을 맡아 성공적으로 정상 궤도에 올려놓은 김현석 감독과 상호 합의하에 계약을 연장하지 않기로 했다"고 밝혔다. 이어 이번 결정이 "위기 수습이라는 감독의 임무를 다한 후 팀의 새로운 장기 비전과 체질 개선을 위한 결단"이라고 덧붙였다.

눈여겨볼 대목은 계약 구조다. 김 감독의 계약은 1년에 1년 연장 옵션이 붙은 '1+1년' 형태였고, 양측은 이 연장 옵션을 쓰지 않기로 했다. 처음부터 장기 구상이 아니라 급한 불을 끄는 소방수 역할로 출발한 선임이었다는 뜻이다. 구단 관계자가 "가장 힘든 시기에 아무런 조건 없이 팀을 맡아 헌신해 주셨다"고 한 데서도 선임의 성격이 드러난다.

성적 이면의 맥락

김 감독은 지난해 12월 제14대 감독으로 부임했다. 흔들리던 팀을 넘겨받아 시즌을 2위까지 끌어올렸고, 구단은 유효슈팅과 득점 전환율 같은 공격 지표도 전년보다 나아졌다고 평가했다. 위기 수습이라는 목표만 놓고 보면 충분히 성공한 1년이다.

사실 그는 선수 시절부터 울산의 상징이었다. 1999년 J리그 베르디 가와사키로 떠났다가 2000년 팀이 최하위로 추락하자 복귀 요청을 받아들였고, 2001년 돌아와 팀 내 득점 2위와 도움 1위를 기록하며 반등을 이끌었다. 위기의 친정을 다시 맡은 이번 1년은 그 장면의 반복에 가까웠다.

문제는 그다음이다. 구단은 암흑기 탈출에 만족하지 않고 장기적인 게임 모델과 새로운 운영 구조를 짜겠다는 쪽으로 방향을 잡았다. 안정적인 토대는 만들어졌으니 그 위에 오래 끌고 갈 색깔을 입히겠다는 구상이다. 결국 '위기 수습형' 감독과 '장기 프로젝트형' 감독 사이의 역할 차이가 이번 결별의 실질적 배경인 셈이다.

확인된 것과 확인되지 않은 것

여기까지가 구단과 감독의 공식 입장에서 확인되는 사실이다. 반면 내부 갈등이나 성적 외적 이견을 전하는 보도는 현재까지 나오지 않았다. 상호 합의라는 표현 뒤에 다른 사정이 있는지는 공개된 근거만으로는 판단할 수 없다. 추측을 사실처럼 옮길 단계는 아니다.

'미스터 울산'으로 불린 레전드 선수 출신인 김 감독은 벤치에 남은 기간 팀의 당면 과제인 아시아 무대(ACL) 복귀에 도전한다. 시즌이 아직 끝나지 않은 만큼 최종 순위와 아시아행 티켓은 남은 경기 결과에 달려 있다. 마무리까지 매끄럽게 이어진다면, 2001년 추락한 친정에 돌아와 팀을 일으켰던 선수 시절처럼 이번에도 '소방수'로 기억될 가능성이 크다.

출처

1. '미스터 울산' 김현석, 이별도 아름답다
2. [공식발표] 김현석 감독, 올 시즌 끝으로 울산 지휘봉 내려놓는다
3. 울산 위해 헌신한 '소방수' 김현석의 아름다운 퇴장