임지민 턱뼈골절, 복귀 시점 가늠하는 법

무슨 일이 있었나

임지민이 8월 14일 부산 사직구장 롯데전에서 얼굴에 타구를 맞고 쓰러졌다. 9회 마운드에 있던 그에게 롯데 빅터 레이예스의 강습 타구가 그대로 날아들었고, 그는 구급차로 병원에 옮겨졌다. 23세 우완으로 NC 불펜의 한 축이던 선수라 팀에도 적지 않은 공백이다.

진단은 안면부 아래턱뼈 분쇄골절, 여기에 입 안쪽 열상이 더해졌다. 열상은 봉합술을 마쳤고, 골절 자체는 다음 주 초 수술을 받을 예정이다. 구단은 구체적인 복귀 시점은 수술 뒤에 결정된다고만 밝혔다.

왜 구단은 복귀 시점을 못 박지 못할까

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'복귀 미정'은 상태가 나쁘다는 뜻만은 아니다. 골절의 회복 기간은 나이와 부위, 골절 형태, 어긋난 정도에 따라 차이가 크다. 특히 분쇄골절은 뼈가 여러 조각으로 부서진 형태라, 한 줄로 깨끗하게 금이 간 단순골절보다 붙는 데 시간이 더 걸린다.

골절 치유는 대체로 염증기, 복원기, 재형성기를 거친다. 수술로 금속판과 나사를 대 뼈를 고정한 뒤(내고정), 방사선 검사에서 유합이 확인될 때까지 보통 수 주가 필요하다. 여기까지는 뼈가 붙는 시간이고, 운동선수가 경기에 나서려면 그 위에 체력과 감각을 되찾는 기간이 더 붙는다. 수술 전에 정확한 주수를 말하기 어려운 이유다.

참고할 만한 앞선 사례

가늠할 기준점이 아예 없는 건 아니다. KIA 제임스 네일은 2024년 8월 타구에 맞아 안면 골절을 당했지만, 약 두 달 만인 10월 한국시리즈 1차전에 선발로 복귀했고 팀은 그해 우승했다.

다만 이 사례를 그대로 임지민에게 대입하긴 어렵다. 골절 부위와 부서진 정도가 다르고, 회복 속도의 개인차도 크다. '안면 골절이라도 두 달 안팎이면 다시 던진 선수가 있었다' 정도의 참고점으로 보는 게 맞다. 한 가지 덧붙이면, 네일은 매 경기 길게 끌고 가는 선발이었고 임지민은 짧게 던지는 불펜이라, 몸 상태만 올라오면 복귀 문턱은 오히려 조금 낮을 수 있다.

복귀 시점을 가늠하는 기준

남은 일정과 겹쳐 보면 판단이 조금 더 선명해진다. 확정된 회복 주수가 없는 지금은, 아래 요소들을 함께 놓고 봐야 한다.

• 포지션: 임지민은 투수다. 타석이나 수비에서 공을 정면으로 다시 맞을 위험이 큰 타자·야수보다, 마운드에서 던지는 투수의 안면 재충돌 위험이 상대적으로 낮다. 복귀 판단에 유리한 요소다.
• 골절 형태: 분쇄골절인 만큼 유합에 여유를 둘 가능성이 크다. 무리한 조기 복귀는 재부상 위험을 키운다.
• 남은 시즌: KBO 정규시즌은 통상 10월 초까지다. 네일식 두 달 시나리오라면 복귀 시점은 정규시즌 막바지에서 가을야구 초입에 걸친다.
• 팀 상황: NC의 순위와 가을야구 진출 가능성이 변수다. 포스트시즌이 걸려 있으면 시즌 막판이나 단기전 복귀를 시도할 수 있고, 그렇지 않다면 굳이 서두르지 않고 다음 시즌을 보고 완전히 회복시키는 선택이 현실적이다.

종합하면 이렇다. 수술 경과가 순조롭고 팀이 가을야구를 노리는 상황이라면 시즌 끝 무렵 복귀를 기대해 볼 수 있다. 반대로 유합이 더디거나 팀 상황이 급하지 않다면, 이번 시즌은 접고 내년을 준비하는 쪽이 선수 몸을 위해서도 무리가 없다. 확정된 답은 수술과 이후 경과가 나와야 한다.

출처

1. '타구에 얼굴 직격' 임지민, 결국 수술대…얼마나 다쳤길래?
2. '레이예스 타구 직격' NC 임지민, '턱뼈 분쇄골절' 중상→수술대 오른다
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