23년 가뭄 노리는 셸턴, 즈베레프 벽 넘을까
한국시간 14일 새벽 열리는 US오픈 남자 단식 결승에서 세계 2위 즈베레프와 세계 9위 셸턴이 맞붙는다. 즈베레프는 석 달 전 프랑스오픈에 이은 두 번째 메이저를, 셸턴은 생애 첫 메이저이자 2003년 로딕 이후 23년 만의 미국 남자 우승을 노린다. 상대 전적은 즈베레프가 5전 전승으로 앞서지만, 셸턴의 강서브와 홈 관중 분위기가 변수여서 첫 세트 흐름을 지켜볼 만하다.
서로 다른 목표를 안고 만난 결승
한국시간 9월 14일 새벽 3시, 뉴욕 아서 애시 스타디움에서 US오픈 남자 단식 결승이 열린다. 세계 2위이자 대회 1번 시드인 알렉산더 즈베레프와 세계 9위 벤 셸턴의 대결이다. 두 사람이 이 경기에 건 것은 서로 다르다.
즈베레프는 석 달 전 2026 프랑스오픈에서 생애 첫 메이저 타이틀을 들어 올렸다. 이번이 3개 대회 연속 메이저 결승으로, 커리어의 절정에서 두 번째 우승을 노린다. 셸턴에게는 생애 첫 그랜드슬램 결승이다. 그가 이기면 2003년 앤디 로딕 이후 23년간 이어진 미국 남자 선수의 메이저 우승 가뭄이 끝난다. 그만큼 미국 테니스가 오래 기다려 온 장면이다. 같은 트로피라도 두 사람에게 실린 무게가 다른 셈이다. 즈베레프로선 한 해에 메이저 두 개를 챙기며 오래 따라다닌 '큰 경기에 약하다'는 평가를 지울 기회이기도 하다.
준결승에서 드러난 최근 경기력
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두 선수 모두 험로를 뚫고 올라왔다. 셸턴은 준결승에서 같은 미국 선수 프랜시스 티아포를 4-6, 6-3, 6-3, 7-5로 꺾었다. 첫 세트를 내주고도 흐름을 되찾아 네 세트 만에 경기를 마무리했다. 즈베레프는 무시드의 카렌 하차노프를 6-3, 7-6(9-7), 7-6(8-6)으로 눌렀다. 2, 3세트를 모두 타이브레이크 접전 끝에 가져갔다는 점이 눈에 띈다. 두 준결승 모두 팽팽했던 만큼, 결승에서 남은 체력도 승부의 숨은 변수다.
문제는 맞대결 기록이다. 상대 전적에서 즈베레프가 5전 전승으로 앞선다. 가장 최근 만남은 2025년 시즌 최종전 ATP 파이널스로, 즈베레프가 6-3, 7-6(6)으로 이겼다. 셸턴은 아직 즈베레프를 한 번도 넘지 못했다.
관전 포인트 세 가지
첫째, 셸턴의 서브다. 그는 투어에서 손꼽히는 강서브를 갖췄다. 상대 전적에서 뒤지는 셸턴이 경기를 끌고 가려면 자신의 서브게임을 지키면서 즈베레프의 리턴 압박을 견뎌야 한다. 셸턴은 왼손잡이여서 서브가 파고드는 각도가 오른손 선수와 다르다. 이 리듬에 즈베레프가 얼마나 빨리 적응하느냐가 관건이다. 셸턴이 서브에서 얻는 공짜 점수가 많을수록 승부는 길어진다.
둘째, 즈베레프의 결승 마무리다. 그는 메이저 결승에 다섯 번 올랐지만 우승은 한 번뿐이다. 전적으로 앞서고 경험도 많지만, 큰 무대에서 마지막 고비를 넘지 못한 적이 있다는 점은 변수다. 초반 기세 싸움에서 누가 먼저 안정되느냐가 흐름을 가를 수 있다.
셋째, 홈 관중이다. 아서 애시의 관중은 미국 선수 셸턴 쪽으로 크게 기울 가능성이 높다. 23년 가뭄을 끝낼 수 있다는 기대가 코트를 달구면, 랭킹과 전적만으로 승부를 예단하기 어려워진다. 승부는 크게 두 갈래로 볼 수 있다. 셸턴의 서브가 잘 터지고 그가 첫 세트를 훔친다면, 홈 관중을 등에 업은 장기전이 되며 이변의 여지가 생긴다. 반대로 즈베레프가 초반부터 리턴으로 셸턴의 서브게임을 흔들면 5전 전승의 전적대로 흐를 가능성이 크다. 기록만 보면 즈베레프가 앞서 있지만, 이 결승의 관전 포인트는 결국 첫 세트를 누가 가져가느냐에 모인다.