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9월 14일 라리가 5라운드에서 아틀레티코 마드리드의 이강인은 선발로 60분을 뛰었고 레알 소시에다드의 쿠보 다케후사는 그 뒤 투입돼, 두 절친의 맞대결은 그라운드에서 겹치지 못한 채 무산됐다. 여름 PSG를 떠나 아틀레티코로 옮긴 이강인이 이적 초반부터 선발로 나섰다는 점은 부상과 주전 경쟁에 밀렸던 지난 시즌과 대비된다. 60분 안팎 교체가 반복되는지, 큰 경기에서 풀타임 주전으로 자리 잡는지가 앞으로 지켜볼 지점이다.
2026-27 챔피언스리그 리그 페이즈가 9월 8~10일 시작하지만, 손흥민은 지난해 여름 LAFC로 옮겨 이 대회에 나오지 않고 이강인은 PSG를 떠나 아틀레티코 마드리드 소속으로 참가한다. 즉 올 시즌 챔스 무대에서 응원할 한국 선수는 사실상 이강인 한 명이며, 그의 경기는 국내에서 SPOTV로 중계된다. 손흥민 경기는 MLS 일정과 SPOTV 프라임을, 이강인 경기는 아틀레티코의 챔스 매치데이를 따로 확인해야 하고 그의 선발 출전 여부도 지켜봐야 한다.
아틀레티코 마드리드가 아틀레틱 빌바오에 0-3으로 지며 개막 후 첫 패를 당했고, 선발 출전한 이강인은 전반 3분 골대를 맞힌 뒤 58분경 교체됐다. 전반은 대등했지만 후반 수비가 연속 실책으로 무너진 것이 완패의 핵심으로, 현지 매체는 7명에게 낙제점을 줬다. 다음 경기 이강인의 선발·교체 흐름과 시메오네의 수비 조정이 반등의 관전 포인트다.
이강인은 지난여름 약 671억원 이적료로 PSG를 떠나 아틀레티코 마드리드로 옮겨, 9월 5일 PSG-모나코전(PSG 1-2 패)에는 뛰지 않았다. PSG는 이강인이 빠진 뒤 개막 3경기 무승으로 12위에 머물러, 그를 보려던 팬의 관전 무대가 라리가로 바뀌었다는 뜻이다. 이제 확인할 포인트는 8월 데뷔한 이강인이 9월 마드리드 더비에서 얼마나 비중 있게 나서는지이며, 중계는 쿠팡플레이에서 볼 수 있다.
이강인이 아틀레티코 이적 후 라리가 개막전 말라가전에서 교체 출전 13분 만에 데뷔골이자 결승골을 넣고 경기 최우수선수에 올랐다. 그리즈만이 떠난 2선 공격 자리에서 첫 경기부터 결과를 냈다는 점에서 적응 속도가 눈에 띈다. 8월 30일 세비야 원정에서 선발 출전 시간과 득점 흐름을 이어가는지가 안착 여부를 가를 관전 포인트다.
이강인은 이번 여름 PSG를 떠나 아틀레티코 마드리드로 이적해, 2026-27 챔피언스리그를 아틀레티코 소속으로 치른다. 8월 27일 리그페이즈 조 추첨에서 아틀레티코는 김민재의 바이에른 뮌헨을 홈으로 불러들여 코리안더비를 갖게 됐다. PSG를 챙겨보던 팬이라면 응원 대상 팀부터 바꿔야 하고, 손흥민은 MLS로 떠나 이번 대회에는 없다.
이강인은 아틀레티코 마드리드 이적 뒤 첫 선발로 나선 비야레알전에서 67분간 뛰었고 팀은 2-2로 비겼다. 중계 장애는 경기 초반 40분에 몰려 이강인의 전반 장면을 놓친 팬이 많았지만, 후반 골 잔치는 대부분 복구된 화면으로 볼 수 있었다. 다음 라운드에서 선발 자리를 지키는지가 그의 입지를 가늠할 지점이다.
이강인은 아틀레티코 이적 후 첫 선발로 나선 비야레알전에서 팀 최다인 6개의 슈팅을 시도하고도 유효슈팅 0으로 득점에 실패했다. 나흘 전 교체 출전해 한 번의 침투로 데뷔골을 넣은 것과 달리, 이번엔 활동 폭은 넓혔지만 슈팅이 골문 안으로 향하지 못했다는 점이 갈렸다. 다음 경기에서 유효슈팅 회복, 고정된 역할, 교체 시점을 보면 그의 주전 입지를 가늠할 수 있다.
이강인이 8월 20일 말라가와의 라리가 1라운드에서 후반 교체 투입 12분 만에 왼발 감아차기로 데뷔골을 넣으며 팀 무실점 승리를 이끌었다. 스페인 매체 아스는 그가 짧은 시간에 경기 분위기를 바꿨다고 평가했고 소파스코어 8.1점, 패스 성공률 93%로 기록도 뒷받침됐다. 다만 그리즈만 등과 겹치는 2선 경쟁이 남아 있어, 다음 라운드 선발 여부와 출전 시간이 이 흐름의 지속을 가늠할 기준이 된다.
이강인은 8월 15일 마르세유 프리시즌 최종전에서 아틀레티코 이적 후 첫 선발로 나서 최전방에서 35분을 뛰며 날카로운 침투 패스로 좋은 평가를 받았다. 교체 자원이던 그가 개막 닷새 전 최종 리허설에서 선발로 기용된 것은 개막전 선발 경쟁에서 앞서 있다는 신호로 읽힌다. 다만 프리시즌 선발이 정규 리그 선발을 보장하지는 않는 만큼, 8월 20일 말라가전 선발 명단과 그가 최전방과 2선 중 어디에 서는지를 확인해야 한다.
이강인이 8월 14일 가수·배우 중심 기획사 더블랙레이블과 매니지먼트 계약을 맺었다. 이는 구단·이적을 다루는 축구 계약이 아니라 국내 광고·초상권·방송을 한 창구로 관리하는 계약으로, 스페인 아틀레티코 마드리드에서의 선수 활동과는 층위가 다르다. 계약 범위는 공개되지 않았으니 팬은 국내 상업 활동의 변화 여부를 지켜보면 된다.